Molte malattie degenerative che affliggono l’umanità hanno origine dai danni ossidativi procurati dai radicali liberi. Le malattie attribuite ai radicali liberi sono circa un centinaio.
Queste malattie includono cardiopatia arteriosclerotica, vari tipi di cancro, malattie infiammatorie nelle articolazioni, asma, diabeti, Parkinson, Alzheimer, degenerazione dei neuroni, schizofrenia, malattie degenerative degli occhi, varie malattie respiratorie tra tante altre- cosi come il processo di invecchiamento biologico. I radicali liberi sono molecole instabili (hanno vita brevissima, millesimi di secondo) che provocano danni a tutto ciò che incontrano. Passano la loro instabilità quando incontrano le vitamine, le proteine, strutture cellulari, enzimi che a loro volta si trasformano in radicali liberi; questa è chiamata reazione a catena. Sono prodotti nei mitocondri e provocano la distruzione dei tessuti, pareti cellulari, danneggiano le cellule nel loro interno, provocando danni al DNA e RNA.
